La Sicilia in età Greca

Nei secoli in cui fu in vita l’abitato sulla Montagna dei Cavalli (VII – III a. C.) il quadro delle popolazioni della Sicilia era variamente articolato. La presenza più rilevante dal punto di vista storico e politico era rappresentata dalle colonie greche, fondate a partire dall’VIII secolo a.C. Nello stesso periodo la cuspide nord-occidentale era interessata dalla colonizzazione fenicio-punica, con le fondazioni di Mozia, Palermo e Solunto.Tra le popolazioni indigene, preesistenti alla venuta di Greci e Fenici, i Siculi occupavano la metà orientale, i Sicani quella occidentale. Quanto agli enigmatici Elimi, da alcuni storici ritenuti di origine troiana, da altri italica, le loro città erano Segesta, Erice ed Entella.
L’isola visse in questi secoli un momento felice ed irripetibile. In breve tempo il fermento culturale, innestato dalle fondazioni greche lungo le coste, si trasmise a tutte le genti dell’isola; anche tra le popolazioni dei villaggi situati nei territori più interni, come nel caso di Montagna dei Cavalli, le trasformazioni dei costumi e delle tradizioni indigene furono profonde. Quest’inesorabile processo di “ellenizzazione” portò a radicali mutamenti in vari campi: cultura materiale, lingua, organizzazione abitativa, usi funerari, aspetti della religiosità ecc. Nel passaggio dall’età arcaica a quella ellenistica, inevitabilmente, i centri sicani, siculi ed elimi, perdettero le loro peculiari caratteristiche di villaggi indigeni, a favore di città, più o meno grandi, strutturate secondo canoni ed impianti di tipo greco.

La Montagna dei Cavalli è un rilievo calcareo di forma pressoché triangolare, che si allunga in senso est/ovest per circa due chilometri e mezzo; ad Est e a Sud lo delimitano alte e ripide pareti rocciose a precipizio sui torrenti che alimentano l’alto corso del fiume Sosio. L’antico abitato occupava la parte orientale e più elevata del monte, che raggiunge sulla cima 1007 metri d’altezza., mentre quella occidentale, dov’era situata una vasta necropoli, degrada con andamento irregolare verso il fondovalle. E’ proprio su questo lato, rivestito in parte da un bel bosco di roverella, che va localizzato il principale accesso naturale all’antica città.

Abbiamo oggi una discreta conoscenza della disposizione degli elementi fondamentali del centro di Montagna dei Cavalli di prima età ellenistica, che ricalcano probabilmente, negli aspetti principali, la suddivisione degli spazi del più antico centro indigeno di età arcaica. Le necropoli erano situate sui versanti occidentale e settentrionale, mentre l’abitato, delimitato da una cinta fortificata, occupava la parte orientale del monte; al suo interno, le abitazioni si sviluppavano sui fianchi del monte, mentre spazi ed edifici particolari a carattere pubblico erano probabilmente concentrati sul vasto pianoro superiore, che costituisce una vera e propria acropoli naturale.

Edifici C, D e Vano I

Questo complesso di strutture si trova nella zona centro meridionale dell’acropoli ed occupa, per la parte finora scavata, un’area estesa circa 400 mq.

L’edificio C, a pianta circolare (diametro esterno m. 5, interno m. 2,2) e con apertura probabilmente sul lato nord/ovest, si è conservato solo in fondazione. Nello scavo dello strato di riempimento sottostante il pavimento, sono state recuperate 28 monete di bronzo, tra cui un bronzo di Agatocle, che permette di datare la costruzione dell’edificio tra la fine del IV e l’inizio  del III sec. a.C. Gli edifici a pianta circolare, pur se non rari, come attesta l’esempio di Monte Adranone, non sono molto diffuse in Sicilia nella prima età ellenistica, per cui ogni ipotesi circa la sua funzione, in assenza di altri dati, è ancora prematura. L’edificio C si sovrappone e oblitera una costruzione più antica databile intorno alla metà del IV sec.a.C.

A Sud dell’edificio C è stato individuato il Vano I, a pianta rettangolare (m. 5,5×4) con ingresso sul lato meridionale. I muri sono elevati direttamente sul piano roccioso. La copertura era a spioventi, con impiego di tegoli piani a listello laterale e di kalypteres(coppi) ; un sottile strato di intonaco bianco rivestiva le pareti interne. Tra i materiali rinvenuti si segnalano 23 oscilla rotondi con due fori per la sospensione e 28 monete di bronzo, la cui datazione conferma una data finale per la distruzione anche di questo vano, intorno alla metà del III sec. a.C.

Nell’area a Sud/Ovest dell’edificio C è stato anche possibile identificare parte delle strutture murarie dell’edificio D, ancora da esplorare ma certamente relativo ad una fase precedente l’impianto dell’edificio C e del vano I, che vi si sovrappose parzialmente. L’edificio, di cui resta ancora sconosciuta la destinazione e la funzione, ha pianta rettangolare (m. 23×6,7) ed è ripartito in almeno due vani.